Азорские острова – уникальный уголок в Атлантическом океане, прекрасное место отдыха для тех, кто устал от шума и суеты, ищет покоя и уединения в сочетании с новыми впечатлениями и яркими красками. Это именно то, что могут дать Азоры, - местные пейзажи поражают сочетаниями оттенков: цветущие азалии и гортензии, синий океан, лазурные озера, черная застывшая лава потухших вулканов и насыщенная зелень холмов. Отсутствие развитой туристической инфраструктуры - пятизвездочных отелей и развлекательного комплекса, - позволит насладиться тишиной и окружающими красотами без помех, а отличный сервис и гостеприимность местных жителей сделают отдых комфортным и приятным.
Азорский архипелаг – группа островов вулканического происхождения, расположенная в 1460 км от Европейского континента. Это самая западная точка Европы.
Климат субтропический океанический, мягкий и теплый.
История Азорских островов в первую очередь связана с освоением Атлантики. Их открывали неоднократно. Предположительно в 9 веке здесь высаживались викинги, также группа островов, похожая на Азоры, обозначена на старинных итальянских картах.
В 1427 году португальцы обнаружили остров Санта-Мария. В течение следующих двадцати лет на картах появился и весь архипелаг. В 1995 году Азоры получили премию ЕС за сохранение первозданной природы и развитие экологического туризма.
Самый большой остров архипелага - Сан-Мигель. Главная природная достопримечательность острова - кратер Сете Сидадес, рядом с которым находится несколько живописных озер. Из архитектурных памятников здесь стоит посмотреть церкви Св. Себастьяна с сокровищницей, Св. Петра (16-18 вв.), дворцы Фонте-Бела и Санта-Ана (18 в), Консейсао и Санта-Катарина (17 в), Дом-музей Карлуша Бйкуду (17 в) и Ратуша (17 - 18 вв.).
Столица острова Санта Мария, Вила-ду-Порту, - самое старинное поселение на Азорах.
На острове Пику находится самая высокая точка Португалии, вулкан Пику (2351 м).
На Грасьозе стоит посетить Серную пещеру (Furna do Enxofre) с подземным озером, барочную церковь в Гуадалупе, ветряные мельницы в Луш и Прайя. Столица острова - Санта-Круш-да-Грасьоза. Здесь сохранились красивый собор (17-18 вв.), церковь Санту-Кришту (16 в), много старинных особняков.
Одна из главных достопримечательностей острова Терсейра - пещера Algar do Carvao. Это лавовая трубка длиной 100 м, образовавшаяся после извержения вулкана, произошедшего 2000 лет назад. Здесь много сталактитов и сталагмитов из кварца, растворенного в лаве, подземное озеро. Недалеко от пещеры находится серный источник.
Столица Терсейры - Ангра-ду-Эроижму объявлена ЮНЕСКО мировым достоянием. В историческом центре города находятся форты Сан-Себаштьян (16 в) и Сан-Жуан-Батишта 16-17 вв.), дворцы Бетанкуров в стиле барокко и Капитаиш-Женераиш, Собор с алтарем, отделанным серебром, и сокровищницей, церкви Колежиу-дуж-Жезуиташ и Сан-Гонсалу (17 в).
Остров Флориш, самый дальний от материка, интересен своими особняками и церквями в стиле барокко, а также водопадом Ribeira Grande и семью озерами, расположившимися в живописных кратерах потухших вулканов.
На Азорских островах, как и во всей Португалии, не принято зевать и потягиваться в общественных местах. Чаевые здесь официально не приняты, однако если клиент доволен качеством обслуживания, он может оставить 10% от суммы счета в ресторане, кафе или такси.
На обширных просторах Атлантического океана природа-мать создала землю необычайной природной красоты, пребывающую в ожидании быть открытой посетителями. Мы говорим об архипелаге Азорских островов.
На востоке, на острове Санта-Мария (Santa Maria), раскинулись пляжи со светлым, горячим песком, а виноградники, покрывающие склоны в виде амфитеатра, напоминают лестницы для гигантов. Остров Сан-Мигел (São Miguel), который считается самым крупным, поражает красотой своих озер Лагоа-даш-Сете-Сидадеш (Lagoa das Sete Cidades) и Лагоа-де-Фогу (Lagoa do Fogo). Исходящая из недр земли сила чувствуется в гейзерах, горячих источниках и вулканических озерах, а также во вкусном мясном блюде «козиду-даш-фурнаш» (cozido das Furnas), которое готовится в вулканических отверстиях под воздействием тепла земли.
Photo: Ponta Delgada, Açores
Острова Терсейра (Terceira), Сан-Жоржи (São Jorge), Пику (Pico), Файял (Faial) и Грасиоза (Graciosa), образуют центральную группу архипелага, гармонично расположившись в морской синеве, где периодически то там, то тут выглядывают киты и дельфины, представляя захватывающее зрелище для туристов. Остров Терсейра (Terceira) рассказывает о своей истории в Ангре-ду-Эроижму (Angra do Heroísmo), которая включена в Список объектов всемирного культурно-исторического наследия, а также в период проведения своих праздников. Остров Файял – это голубая свежесть гортензий, гавань, расписанная картинами моряков со всего мира, и потухший вулкан Капелиньюш (Capelinhos), напоминающий свои видом пейзаж на Луне. Расположенный напротив остров Пику (Pico) – это возникающая из морских пучин гора, с виноградниками, посаженными на черных вулканических землях и представляющими собой уникальную культуру, которая также включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. На острове Сан-Жоржи (São Jorge) особое внимание привлекают узкие плодородные участки земли вдоль побережья – «файжаш» и отличающийся своеобразным вкусом сыр, который ни с чем другим невозможно перепутать. Остров Грасиоза (Graciosa), в названии и внешнем виде которого присутствует грациозность, покрыт густой зеленью, контрастом которой выступают покрытые виноградниками поля, с их вековыми ветряными мельницами.
Photo: Ilha do Corvo, Açores
В западной группе - на Илья-даш-Флореш (Ilha das Flores) - полный восторг вызывают природные каскады и образованные вулканами озера. В центре миниатюрного острова Корву (Corvo) находится обширный, красивый котлован, привлекающий большое количество птиц, которые прилетают сюда не только из Европы, но и из Америки.
Вот такие они – Азорские острова. Девять островов, девять маленьких миров, у которых есть столь много общего, сколько и различного, где местное радушие и добрый нрав делится всеми.